肋間神経痛とは、肋骨に沿って走行する肋間神経に関連して起こる不調の総称であり、特定の病名というよりも、身体の状態を表す言葉として用いられます。肋間神経は、背骨から分かれて肋骨の間を通り、胸部や体幹へと広がっているため、姿勢や体の使い方、日常生活での負担の影響を受けやすい特徴があります。そのため、身体のバランスや柔軟性が低下すると、神経周囲の環境にも変化が生じやすくなります。痛みは一時的なものから、長時間または長期間続くものまで幅広くみられ、生活の質に影響を及ぼすこともあります。肋間神経痛は、痛みだけに目を向けるのではなく、身体全体の状態や動きを見直すことが大切です。

肋間神経痛の症状の現れ方は、初期の場合、胸部から背中、わき腹にかけての違和感が広がるように現れることが多くみられます。一点ではなく、線状や面状に感じられる場合が多いのも特徴です。動作や姿勢の変化に伴って症状の出方が変わることがあり、体をひねる動作や腕を動かす動作、深呼吸などの日常的な動きがきっかけになることがあります。また、安静時には比較的落ち着いていても、特定の動作やタイミングで繰り返し現れるケースもみられます。左右どちらか一方に現れることが多く、同じ部位に断続的に現れる場合もあれば、日によって部位や痛みの感じ方が変わることもあります。

肋間神経痛の原因は一つではなく、複数の要素が関与して起こると考えられています。日常生活の中で多くみられる要因の一つが、長時間のデスクワークやスマートフォンの使用による猫背や巻き肩などの姿勢不良です。前かがみの姿勢や同じ姿勢を続けることで、背骨や肋骨周囲の動きが低下します。その結果、周囲の筋肉が硬くなりやすくなり、肋間神経が通るスペースに余裕がなくなります。これにより、神経に負担がかかりやすくなるとされています。また、体のバランスの乱れや柔軟性の低下も関係しており、日常の動作や癖が積み重なることで影響が大きくなることがあります。さらに、疲労の蓄積や睡眠不足、精神的ストレスは神経を過敏な状態にし、違和感を感じやすくする要因の一つと考えられています。

肋間神経痛を放置すると、痛みや違和感が一時的なものにとどまらず、慢性化してしまう可能性があります。最初は特定の動作や姿勢のときだけ感じていた不調が、次第に頻繁に現れるようになり、日常生活の些細な動きにも影響を及ぼすことがあります。その結果、体を動かすことを無意識に避けるようになり、姿勢が崩れたり、他の部位に余計な負担がかかったりする状態が続くことがあります。また、胸部や背中周囲の緊張が続くことで呼吸が浅くなり、疲れやすさや集中力の低下につながる場合もあります。さらに、夜間に痛みが続くことで睡眠の質が低下し、回復力が落ちることで体全体に影響を及ぼすことがあります。

肋間神経痛に対する当院の施術方法の一つとして、全身矯正があります。体全体のバランスを整えることで、痛みの原因となりやすい猫背や巻き肩に対して軽減が期待できます。あわせて、背骨の配列や肋骨の可動性が整うことで、肋間神経への負担が軽減されることがあります。
また、上半身のストレッチも軽減が期待できる方法の一つです。上半身のストレッチを行うことで筋肉の緊張が緩和され、肋骨や胸部の動きが引き出されることにより、肋間神経への負担が軽減されることが期待できます。
さらに、鍼を用いて神経周囲や背中の筋肉をやさしく刺激し、血流を促すことで、動作時や呼吸時の痛みを和らげることや、体全体の緊張を整えることが期待できます。

軽減していく上でのポイントとしては、接骨院での施術も大切ですが、日常生活での気遣いやセルフケアも非常に重要です。接骨院に通えない日や、来院までに期間が空いてしまう場合には、ご自身で背中や脇腹、胸周りを中心とした上半身のストレッチを、定期的に行うことが大切です。
セルフケアを行う際に注意する点は二つあります。一つ目は、痛みが出ている状態で無理に行わないことです。セルフケアを行うことは症状の軽減に役立つと考えられますが、無理は控えることが重要です。痛みの出ない範囲で行いましょう。
二つ目は、ストレッチの際に呼吸を意識することです。呼吸を止めてしまうと、自然と体に力が入り、期待される作用が得られにくくなったり、痛みが強まったりすることにつながる場合があります。